Die Daten werden auf Metallplatten gespeichert, die in einem Gehäuse montiert sind. Jede Metallplatte ist in Sektor- und Spurzonen unterteilt, um die Organisation und Speicherung von Daten zu erleichtern. Die Größe einer Festplatte wird in der Regel in Gigabyte (GB) oder Terabyte (TB) gemessen und hängt von der Anzahl der Metallplatten ab, die in dem Gehäuse untergebracht sind. Die Geschwindigkeit einer Festplatte wird in der Regel in Umdrehungen pro Minute (RPM) gemessen und beeinflusst, wie schnell Daten von der Festplatte gelesen und geschrieben werden können.
Festplatten werden häufig als primärer Speicher in Computern verwendet, um das Betriebssystem, Anwendungen und persönliche Dateien wie Dokumente, Musik und Bilder zu speichern. Sie werden jedoch auch als sekundärer Speicher in externen Festplatten oder Netzwerkspeichern verwendet, um zusätzlichen Speicherplatz für Backup-Dateien und große Dateien wie Videos bereitzustellen. Obwohl Festplatten eine bewährte Technologie sind, haben sie einige Nachteile, wie zum Beispiel den Verschleiß und die Möglichkeit eines plötzlichen Ausfalls. Es gibt jedoch auch moderne Alternativen wie Solid-State-Laufwerke (SSDs), die auf Flash-Speicher basieren und einige dieser Nachteile beseitigen.